Selama hampir dua dekade terakhir, satelit telah memantau aliran sinar Matahari dan panas yang melintasi atmosfer Bumi secara diam-diam. Kini, para ilmuwan menemukan tren yang mengkhawatirkan: Belahan Bumi Utara semakin gelap dibandingkan Belahan Bumi Selatan. Fenomena ini berpotensi mengubah pola angin, arus laut, hingga suhu global secara signifikan.
Penemuan ini didapat dari analisis data satelit selama 24 tahun yang dikumpulkan oleh NASA Cloud dan Earth’s Radiant Energy System (CERES). Data mencatat berapa banyak energi Matahari yang diserap Bumi (absorbed solar radiation/ASR) dan berapa banyak energi yang dilepaskan kembali ke luar angkasa (outgoing longwave radiation/OLR).
Belahan Bumi Utara Serap Lebih Banyak Energi Matahari
Ketika membandingkan pengukuran secara hemisferis, para peneliti mendapati Belahan Bumi Utara menyerap lebih banyak energi Matahari dibanding sebelumnya. Setiap dekade, wilayah ini menerima tambahan sekitar 0,34 watt per meter persegi energi dibandingkan Belahan Bumi Selatan. Meski angka ini tampak kecil, secara statistik sangat signifikan dan cukup mengganggu keseimbangan energi Bumi yang rapuh.
“Kedua belahan Bumi memantulkan lebih sedikit sinar Matahari, tetapi efeknya lebih kuat di utara,” ujar Dr. Norman G. Loeb, ilmuwan iklim dari Langley Research Center NASA.
Dampak Penggelapan di Belahan Bumi Utara
Penggelapan di wilayah utara berarti berkurangnya kemampuan Bumi memantulkan sinar Matahari kembali ke angkasa. Penyebab utama adalah hilangnya permukaan reflektif akibat mencairnya es laut dan berkurangnya salju di Arktik. Permukaan yang lebih gelap seperti daratan dan lautan menyerap lebih banyak panas.
Selain itu, penurunan partikel aerosol di udara juga berkontribusi terhadap tren ini. Aerosol, yang dulu melimpah di kawasan industri Amerika Utara, Eropa, dan China, membantu menyebarkan sinar Matahari dan membentuk awan reflektif. Namun, peraturan polusi udara yang lebih ketat telah mengurangi jumlah aerosol, sehingga mengurangi efek reflektif tersebut.
Sementara itu, di Belahan Bumi Selatan, peristiwa alam seperti kebakaran hutan besar di Australia dan letusan gunung berapi Hunga Tonga sempat meningkatkan kadar aerosol dan pantulan sinar Matahari. Namun, peningkatan ini tidak cukup menyeimbangkan ketidakseimbangan global.
Perubahan Awan dan Uap Air
Studi juga mencatat adanya perubahan pada kadar uap air dan awan. Awan, yang sulit diprediksi, menunjukkan variasi di berbagai wilayah, ada yang menipis dan ada yang bertambah. Namun, secara keseluruhan, awan tidak mampu mengimbangi peningkatan penyerapan energi di Belahan Bumi Utara seperti yang diperkirakan sebelumnya.
Asimetri Energi dan Implikasinya
Selama ini, para ilmuwan mengira sistem iklim Bumi dapat mengatur dirinya sendiri agar energi tersebar merata. Namun, data terbaru menunjukkan awan dan arus laut tidak sepenuhnya mengimbangi ketidakseimbangan hemisfer ini.
Ketidakseimbangan energi ini mempengaruhi sirkulasi udara dan laut yang menjadi kunci stabilitas cuaca, hujan, dan iklim. Dengan meningkatnya energi yang diserap di utara, pola perpindahan panas seperti angin dan arus laut bisa berubah, bahkan berbalik arah. Perubahan kecil ini berdampak besar pada sistem iklim lokal dan mempercepat pemanasan di benua-benua utara.
Studi lain menegaskan bahwa sejak 2001, secara global Bumi menyerap tambahan energi sekitar 0,83 watt per meter persegi per dekade. Sebagian energi ini hilang melalui sirkulasi atmosfer dan laut, namun masih tersisa sekitar 0,21 watt per meter persegi per dekade yang mempercepat pemanasan.
Konsekuensi untuk Masa Depan
Di Eropa dan Amerika Utara, peningkatan suhu bisa menyebabkan musim panas yang lebih panas dan berkepanjangan. Gangguan pola angin dan pencairan es Arktik juga mempercepat pemanasan regional. Perubahan ini memang berlangsung lambat, tapi efeknya menumpuk dan memicu siklus umpan balik yang memperkuat perubahan iklim.
Asimetri energi yang semakin besar ini menunjukkan kompleksitas perubahan iklim. Belahan Bumi Utara, yang menampung sebagian besar populasi dan industri, berpotensi mengalami kenaikan suhu lebih tinggi dan cuaca ekstrem yang lebih sering.
Bagi pembuat kebijakan, ini menjadi peringatan bahwa pengurangan polusi aerosol membersihkan udara, tapi juga mengurangi pantulan sinar Matahari. Oleh karena itu, model iklim harus lebih akurat memperhitungkan efek ini. Sementara itu, para ilmuwan perlu terus menyempurnakan pengukuran satelit dan integrasi data ke dalam model prakiraan iklim.
Informasi ini sangat penting untuk membentuk kebijakan iklim yang tepat, membantu masyarakat beradaptasi terhadap pemanasan yang tidak merata dan melindungi ekosistem yang sensitif terhadap perubahan energi. Studi ini juga menegaskan bagaimana perubahan kecil dalam energi, hanya beberapa watt per meter persegi, dapat mengubah keseimbangan iklim Bumi secara signifikan.